1990年11月，吴作栋继任新加坡总理。吴作栋就职之后，新加坡经济经历了7年的高速增长。1997年，受亚洲金融危机的影响，新加坡经济急转直下，陷入振兴乏力的泥沼。与新加坡的经济不景气相反，中国、印度等一些亚洲国家在全球化的背景下逐步发展了起来，为在国际竞争定位中保有自己的优势，新加坡政府将经济政策转向了“全球化”。

经济上的冲击之外，新加坡还面临着另外一个迫切的问题。在独立初期，新加坡实行“两个就够了”的生育政策，而且越来越多的女性走上工作岗位。抑制生育的政策和女性进入职场，这两方面原因导致了新加坡的生育率逐年降低，从1960-1965年的4.93降到1970-1975年的2.62，再到1995-2000年的1.57。为了配合经济的发展和解决生育率下降带来的问题，新加坡政府最高领导人吴作栋在人才思想上的侧重已与李光耀有所不同。

因为生育率的下降，政府实施了一系列鼓励国民生育的政策，而且还将引入外来人才提高人口增长率作为首要任务。吴作栋在1999年时曾说:“没有外国人才，我们将不能成为经济一流的国家，我们必须从国外引进人才以补充国内人才的不足。”

主观上，新加坡政府想要吸引外来人才，客观上，新加坡也在努力为吸引和留住人才做各方面的努力。吴作栋在2001年新加坡国庆演讲中就引进外来人才的必要性、可行性和措施方面做了阐释。他认为，人口问题和经济的转型都使得引进外来人才非常必要。“一方面，由于新加坡人口的数量较少，无论怎么在这方面下多少工夫，还是没有足够的人才与顶尖的国家竞争，引进国外人才是近期的人才策略之一。另一方面，由于近期我们国家经济的下滑以及失业率的提高，新加坡对世界人才的需求会更多，这关系到新加坡将来的生死存亡。如果我们不从外边吸取好的营养来持续提高我们的人才质量，10年后，新加坡现在做的很多高价值的工作将会移居到中国和其他国家。由于新加坡缺少足够的人才，我们最好把人才和工作保留在新加坡，同时也要使我们引进的人才感到在新加坡很受欢迎。”新加坡所具有的条件是吸引外来人才的基础：“新加坡在引进外国人才的同时也要积极培养发展本国人才。新加坡没有足够的能够开展合作的天才，因此，很多高要求的工作落在了相同的几个人的身上。事实上，新加坡本国有很好的人才，但是我们需要把这些当地人才发展成为全球化的人才，同时，我们还要招募全球化的优秀人才。”

人才引得来还要能留得住。“我们应该像跨国公司一样去吸引跨国人才，这些先进的专家、人才将会为新加坡带来新的想法、全球化的企业人脉以及好的远景。在人才的培训方面新加坡应该向美国一些尖端公司学习，对于新加坡的人才计划，吸引人才是很重要的，把人才留在新加坡是更重要的。”

一年之后，在2002年国庆群众大会的演讲上，吴作栋又从制度和社会环境两方面论述了吸引外来人才的措施。从制度上来说：“新加坡应该降低税率来吸引外来人才和投资者，随着跨国公司的竞争的增大，税率成为竞争的主要因素，我们还需要给雇员缴纳公积金，鼓励做过贡献的老员工，增强他们的就业能力。”从社会环境上来说，主要是想要新加坡公民摆正态度，为外来人才提供一个能融入进去的社会环境。“国际人才对于我们的经济增长和国家发展很重要，对于新加坡进口人才方面持有消极态度的新加坡公民们应当摆正态度，如果我们总是在人才进口方面持消极态度的话，我们会误导那些已经把新加坡当作自己家乡的国外人才，从而导致新加坡现有人才甚至下一代宝贵人才的流失。我们应该欢迎任何希望在新加坡扎根的国际人才。如果他们真的想把新加坡作为自己的故乡，我们就应该热情地欢迎他们。现在我们已经达到自己想要达到的程度，因为好多国际人才都被吸引来到我们国家。”

“再进一步讲，一个充满文化气息的城市会吸引来自全球各地的有创造力的人才，创造性的人才是具有很高的流动性的。”

2002年开始的经济不景气困扰着新加坡，吴作栋在2003年国庆群众大会的演讲提到“新加坡的快速发展与人才有密切的关系”。他认为：

新加坡这个城市现在基本上拥有很多东西，这个城市开始于一无所有，只有技术、创造力和人们的进取心才能让城市变成他们想要的。社会的进步是依赖于人才的大脑而不是肌肉。行业人才的匮乏就会影响到行业的发展，新加坡的电影制作行业经历了不幸，其中，国内市场的狭小以及缺少有才能的演员是主要原因。

吴作栋执政期间，恢复经济是其首要任务，因此2001年年末，经济检讨委会（EconomicReview Committee，简称ERC)建立，目的是根据不断变化的世界环境和地区现状，深入分析新加坡现有经济发展战略的不足，为新加坡经济的升级、转型和振兴制定新的发展战略。经济低迷，使得失业率增加，2003年为了讨论与新加坡中期就业前景有关的相关问题和措施以增加新加坡人的就业，国家人力理事会（National Manpower Council）成立。

在此期间，新加坡人口生育率低的问题并没有得到很好的改善，因此，政府在2001年出台了婚育一揽子计划（Singapore’s Marriage & ParenthoodPackage）鼓励新加坡人结婚和生育孩子组建家庭的热情。

吴作栋的人才思想指导了其执政期间的具体行动，两者相辅相成，为推动新加坡经济从不景气中完全复苏和新加坡人口的增加发挥了重要作用。

本文选自《新加坡的人才战略与实践》，作者：刘宏、王辉耀