全球化智库副主任布莱尔：美联储须以更大魄力对抗高通胀
在9月的议息会议上，美联储宣布上调联邦基金利率75个基点，至3.00%-3.25%目标区间，达到了一个很多人在今年年初时没有设想到的“惊人”水平。但另一方面，由于通胀仍旧高企，对美联储是否已做得足够多的质疑声也越来越多。人们是否正在对美联储失去信心？美联储能够重新赢得信任吗？实现软着陆是否变得越来越困难？《全球财经连线》邀请到了全球化智库（CCG）副主任、美国国防大学艾森豪威尔学院原经济系主任大卫·布莱尔(David Blair)与我们就上述问题展开探讨。
应对当前通胀需加息至更高利率
《全球财经连线》：美联储连续第三次将其目标利率提高75个基点。这是否足以表明美联储对抗通胀的决心？目前为止，美联储加息在降低通胀方面效果如何？
Mr. Blair：目前尚不清楚美联储是否真的下定决心对抗通胀。这将是一个很艰难的过程。
从历史上的经验中我们看到，摆脱眼下这般高通胀的唯一办法，就是一场严峻的经济衰退；而美联储目前还没有表现出严肃对抗通胀的意愿。他们在朝着这个方向努力，我希望是这样。我曾经经历过类似的情况。过去的美联储曾试图对抗通胀，但后来失去了勇气，退缩了。
我想简单地提出两点。首先我们应该关注实际利率而非名义利率。名义利率是公布出来的利率，而实际利率则是我们看到的利率减去通胀率。所以目前实际利率是-4%或-5%左右。为了能够向对抗通胀迈近一步，我们至少需要达到高于通胀率的利率。然而我们目前是远低于这一水平的。
我还想用一点时间来谈谈历史，因为我认为历史是很有参考价值的。20世纪70年代，我们当时正在经历通胀和滞胀。情况和今天类似，但我认为没有现在这么棘手。20世纪60年代，政府开始通过财政政策和货币政策向经济注入大量资金。这无疑推高了通胀。他们认为经济会就此繁荣，但这只是转瞬即逝。随着大量的资金注入经济，他们其实是在迈向衰退。因此，他们又注入了更多资金来避免衰退。最终在一两年后，人们发现经济开始放缓。紧接着，他们便继续注入更多资金。这样的情况在整个20世纪70年代周而复始。期间，美联储曾几次试图对抗不断上升的通胀。通胀一度高达“惊人”的4%、5%左右。但随后出现的衰退迹象，令他们感到害怕并退缩了。
到了1979年——我举一些数据来说明——当时美国的通胀率已达到13.3%，而1977年这一数字还是6.7%。这和我们现在所看到的情况十分类似。彼时，为了对抗通胀，美联储不得不将联邦基金利率提高到12%。 到了1980年，通胀率达到了13%，与此同时，美联储将联邦基金利率提升至18%。这在当时造成了严重的经济衰退。相比而言，现在预期美联储可能达到的目标利率仅在4%左右，要低的多。
对抗今天这个程度的通胀，我认为可能也需要当时那样的高利率。但美联储还远远没有接近这个目标。他们目前更像是1974年的美联储，正处于对抗通胀的早期阶段，试图轻微地对抗通胀。但我认为他们会被吓到，尤其是选举即将到来，他们可能会退缩。我不认为他们真的会进行下去。但这是摆脱衰退的唯一方法。
高通胀在1980年至1982年间造成了非常严重的经济衰退。但幸运的是美国当时有两位勇气可嘉的总统——卡特总统和里根总统。卡特总统可能意识到抗击通胀将使他在1980年的大选中落败，而里根总统则冒着1984年大选失败的风险抗通胀。时任的美联储主席保罗·沃尔克也很有魄力，我想我们今天可能没有这样的人物。
美联储对抗高通胀的经验有限
《全球财经连线》：从您刚才所说的来看，美联储似乎没有表现出足够的意愿来认真地对抗通胀。但美联储可能仍然在试图实现 “软着陆”，至少他们一直是这样强调的。所以在您看来经济衰退是不可避免的吗？
Mr. Blair：我们没有任何这样软着陆的历史经验，特别是在当前这种通胀水平下实现软着陆，没有先例。即使在19世纪70年代到19世纪80年代早期严重通胀期间，乃至今日，唯一一次美联储轻微地对抗通胀、并且实现了所谓的软着陆是在1990年和1991年。当时的通胀率上升到6%左右。为了将通胀降到3%，美联储提高了联邦基金利率，引发了短暂衰退。但与今天的情况相比，那是非常温和的通胀。
保罗·沃尔克领导的美联储非常负责任，人们信任沃尔克，但今天已经不再是这样。这不是我们目前所处的情境。经济衰退可能是最好的结果，情况还可能比这更糟。
《全球财经连线》：点阵图显示，美联储预计今年和明年会有更多加息，关键利率可能上升到4.5%左右。您怎么看？
Mr. Blair：我们在对抗高通胀方面的经验有限，也没有任何理论支撑，所以很难预测结果。但即使提升到4.5%，实际利率仍是负的。我看不出有任何机会能够在不引发经济衰退的情况下起到作用。以前也没有发生过这种情况。
《全球财经连线》：这将对金融市场带来哪些影响？
Mr. Blair：这是一个大问题。我来解释一下我们今天面临的情况。我们曾有过负责任的货币政策——保罗·沃尔克在20世纪80年代初取得巨大成功，降低了通胀率。在走出严重的衰退之后，这是自大萧条以来最严重的一次衰退，经济开始稳步增长。美联储的目标利率在20世纪80和90年代约为5%、6%左右。
当时，我们认为问题已经得到了解决。但我们错了。美国出现了互联网繁荣。在20世纪90年代，政府获得了大量财政收入，几乎奇迹般地平衡了自身的收支。然而这种繁荣在2000年3月结束了。纳斯达克指数下跌了超过50%。当时，政府和美联储应该做的是稳定美国经济，但他们却采取了大量刺激经济的政策。所以在20世纪80年代和90年代，联邦基金利率稳定在5%到6%；而从2000-2001年开始，联邦基金利率基本低于1%。
我们采取了长达20年的货币刺激政策。这造就了经济的繁荣——极低的利率会使得资产价格上涨，因为人们可以付出很低的成本借到钱并拿去消费。房价因此得到大幅增长，很多买不起房子的人都买了房子；股价上涨让人们感到高兴。但这一切都在2008年崩塌。那是一个可怕的危机。但美联储摆脱危机的方式是继续做和从前一样的事情。
艾伦·格林斯潘（前美联储主席）应该承担所有的问责。小布什也应该被问责，但主要是格林斯潘的货币政策导致了2008年的次贷危机。后来本·伯南克（前美联储主席）采取了更多刺激措施。这是前所未有的。刺激措施的程度之大令我感到震惊。
2008年危机后，美联储所做的事情是我从未见过的。这带来了某种意义上的繁荣，但不是真正的繁荣。只是资产价格的虚高，包括股市上涨、房价飙升。20年来我们以接近零的利率，实施着高度刺激性政策。这造成了经济混乱。
我认为这也是美国贫富分化加大的一个主要原因。它使富人和拥有政治背景的人变得更富，使实体经济中的生产者以及工人阶级变得更穷。我们实行了20年低利率政策。美国政府一直认为，利率将保持在接近零的水平。如果利率升至5%以上或更多，许多企业可能会面临破产，就像贝尔斯登和雷曼兄弟公司的危机那样。
可能有很多的对冲基金，控制着数万亿美元的资金，并以零利率借贷。这些企业得以运转的根基正在于此。如果这种情况改变了，它们可能陷入危机。那接下来该怎么办？没有人知道。也许可能还会再次加码，但我不认为继续采取货币刺激政策会在未来起到作用。
过去20年，我们处在一系列繁荣与泡沫中。而现在我们正面临最大的泡沫，这个泡沫很可能会破裂。所以如果我们能够在经济衰退的情况下走出危机，那将是很幸运的。真实情况可能远比这更糟。
经济模型难以预测潜在大风险
《全球财经连线》：在最新发布的经济预测中，美联储预计在今明两年，美国经济仍能实现正增长，暗示不会出现衰退。您会认为这过于乐观了吗？
Mr. Blair：要知道，有很多经济模型。在预测来年的经济形势方面做得相当出色。如果情况没有太大变化——如果仅有微小的不同、事情的发展（大体上）遵循着相同的趋势，那么分析模型会在预测（经济）方面表现不错。但目前没有一个模型能够成功地预测转折点何时到来。模型只能基于当下情况做出对未来推断，所以如果仅是目前的情况轻微地有所调整，模型可以在一定程度上告诉你未来会发生什么。但如果有较大的潜在风险存在，模型不一定会预测到。因此，我认为美联储关注的模型在正常时期或许是有效的，但现在并不是普通的正常时期。
《全球财经连线》：您提到了很多历史。但从我们今天所处的位置来看，情况是否仍然与过去看到的有些不同？比如劳动力市场仍然吃紧，尽管美联储试图可控地放缓经济。
Mr. Blair：目前我们还没有达到1979年、1980年时接近10%那样的高失业率。但美国劳动力市场上的工作机会仍要少于疫情前。这很大程度上是由于人们在疫情之后刚刚开始陆续返回工作，部分是由于人们的工资太低了。在美国，自1979年以来，实际工资的中位数就根本没有上升过。去年，这个数字其实下降了5% 。这是因为虽然工资上涨了，但通胀上涨超8%，工资仅上涨3%，此消彼长，说明人们其实失去了5%的工资。
因此，很多人都在做两份工作，仅能够维持生计。而有的则干脆不参与经济活动，依靠社会保障等来度日。工薪阶级的情况并不是很好。表面上看起来还行，是因为经济正从疫情中恢复，但其实不是那么回事。
在过去40年中，实际工资只增长过寥寥几次。发生在2017年、2018年和2019年，是特朗普政府执政的前三年。但现在，从实际工资和实际就业来看，是不如那时的。
美联储很难真正采取强硬路线
《全球财经连线》：美联储现在还能够做些什么？还是您认为美联储在缓解短期通胀方面能做的实则有限，美国需要其他的方法来帮助降低通胀？
Mr. Blair：大家都知道，在2020年代的这数十年，甚至到2030年，美国面临巨大的预算挑战。在过去的20年里，我们本应制定一个负责任的联邦预算方案。但我们并没有这么做。我们的政府把钱浪费在各种地方。最后一根稻草是拜登在2021年上任后，拜登政府所制定的规模巨大的预算法案。比尔·克林顿执政时期的财政部长、也是美国前总统奥巴马的首席经济顾问拉里·萨默斯说，这是他这辈子看到过的最不负责任的财政政策。有一些人却认为这没问题：虽然政府背着巨大的赤字、巨大的债务，但这没关系，因为我们能够以接近0%的利率借到钱。如果有人以接近0%的利率借给你钱，你也会愿意拿着它花在任何你想花的地方。这就是现实。
有个荒谬的东西叫“现代货币理论”。但它既不现代也不是理论，只是简单地在印钱和资助政府。但如果利率上升到5%，那就是另一回事了。在过去的20年里，因为美国的零利率，支付国债利息并没有真正花费太多。但如果利率上升到5%，突然间需要支付的利息就高达GDP的5%。政府必须再找到这5%资金来源去支付利息。因此，美国政府必须要做出决定：我们是否要加税？或者我们要在某个地方削减开支，以平衡预算？又或者我们只需要继续印更多的钱？
我看到的每一个迹象都表明，政府将继续印更多的钱；或通过印钱来融资，这可能比直接印钱要复杂一点。但这就是正在发生的事情。因此，美联储在继续打击通胀方面，很难采取强硬路线，因为政府在同一时间正背负着巨大的财政赤字。因此，可能需要艰难的政治决定以改变现状。但我认为，不必期待会有这样的政治决定在短期可以预见的时间内发生。
在20世纪曾有两个事件，让政府不得不做出重大改变以试图拯救经济。一个是我刚才提到的80年代的卡特和里根总统以及保罗·沃尔克。 另一个是1930年代的大萧条。罗斯福总统不得不做出一些非常艰难的决定来拯救经济。我认为这一次美国经济也需要政府来做出类似这样的决定。但我不知道现在是否有任何一位领导人能做到这一点。
《全球财经连线》：您怎么看目前公众对美联储降低通胀的信心？
Mr. Blair：我还没有看过这方面具体的民意调查。但我没有看到任何能让人认为有信心的理由。1970年代，我一直在提到1970年代，因为那是我从高中、大学毕业，去读经济学研究生的年代。那个年代是美国经济的大变革时期，而我们很幸运地走出了当年的困境。
1970年代末，人们对美联储没有信心。没有人相信任何事情会发生变化。但保罗·沃尔克作为当时的美联储主席，是个有魄力的人。不过，即使是他在1979年开始抗通胀时都没有那么坚定。随后，在1979年10月，他在美联储召开了一次紧急会议，并采取了非常强势的行动，试图将一切带回正轨。
保罗·沃尔克建立了人们对美联储的信心。后来，人们对艾伦·格林斯潘也有很大的信心。他接任了美联储主席一职，很大程度上在保罗·沃尔克的基础上延续，并在其早期任期内取得了一些小成功。 但我认为那是完全错误的信心。他开启了整个繁荣至萧条这样的泡沫周期。
本·伯南克和珍妮特·耶伦在之后陆续接手美联储。在2008年金融危机后承担起领导美联储的责任。他们也仅仅只是保持了这个周期，并没有做出改变。这在短期内是可以理解的，想象如果是你在负责制定政策，你会想：“我知道长期来看，这是坏政策，但如果我不这样做，我就会死（指表现看起来不好）”。于是你就会这样做。这就是他们所处的真实情况。就好像我们一直对一种药物上瘾，且越来越严重。而且我不认为任何人有信心知道如何摆脱它。
我们没有一个真正的理论。在20世纪70年代和80年代，有一个理论叫货币主义，根据这一理论，美联储不用做任何决策，仅让货币供应量每年增长3%就可以。但自从艾伦·格林斯潘以来，美联储实际上并没有真的遵循这个理论 ，他们只是看着情况说：“好吧，通胀形势看起来不错，我们应该做什么？”或者，“通胀形势看起来不好，我们应该怎么做？”。但这背后并没有什么理论支撑。而当没有理论支撑时，你无法预测一切会如何发展。
但每个人都知道，短期刺激会导致长期的痛苦。没有人会否认这一点，除了那些荒谬的现代货币理论学家。我的猜测是，他们仍然会去做短期的货币政策刺激，并试图把长期的痛苦结果推迟到他们卸任之后。 这是我的猜测，但你仍会希望看到有一些好的领导者出面来改善现状。
文章选自21世纪经济报道，2022-9-23
